¡ MALTRAVIESO ! (El santuario extremeño de las manos)

La Cueva de Maltravieso es el yacimiento más conocido de la Prehistoria extremeña, hoy se ubica dentro del casco urbano en la Avenida de Cervantes. Cuando fue descubierta en 1951 ocupaba el área caliza del sur de la ciudad llamada El Calerizo.

  Ocupada por el hombre en distintos momentos de la Prehistoria, es un gran contendor de historia, ya que su uso por parte de los seres humanos se prolonga desde hace más de 400.000 años A.C, con restos del Paleolítico Inferior, Paleolítico Superior y Edad del Bronce.

Se trata de una cavidad cárstica de forma alargada y estrecha, de unos 120 metros de longitud, que presenta pequeños ensanchamientos o salas.

En 1951, en el antiguo “camino de Maltravieso” se estaba realizando una explotación de caliza para la obtención de cal. Debido a la explosión de un barreno, apareció una entrada a la cavidad que se correspondía con una de las salas de la Cueva de Maltravieso.

 Los obreros penetraron a su interior y encontraron restos humanos asociados a cerámica.
Sin embargo  los paleontólogos, tardaron meses en visitar la cueva, y esta demora la perjudicó enormemente, porque por la oquedad abierta, podía entrar cualquier persona, como así se hizo.
Posteriormente se exhumaron varios cráneos de Homo sapiens, uno de los cuales presentaba una trepanación, ( el cráneo pertenece a una mujer, que sobrevivió a ella, porque los bordes de la herida están cicatrizados) en total se han encontrado restos de 12 homos diferentes, que hoy se pueden ver en el museo de Cáceres.

 A pesar de la importancia de los restos encontrados, las obras de la cantera continuaron, devorando unos 30 metros de la sala (denominada Sala del Descubrimiento) y por tanto, de la cueva en general, que provocó hundimientos irreparables y la pérdida de muchos de sus restos arqueológicos.

 Cuando se paralizaron las obras, la cueva permaneció en un estado de abandono sin ninguna protección, por lo que la entrada sin control a la cavidad causó graves alteraciones y expolios.

 En 1956, Carlos Callejo, en su afán por conocer todo el recorrido de la cavidad, descubre policromadas pinturas rupestres en las paredes, datadas entre 25.000 - 20.000 años A.C. Este hecho convierte a Maltravieso en un lugar único, con la urgente necesidad de su protección.

 En 1958 presenta el primer estudio de la cavidad, denominado La Cueva Prehistórica de Maltravieso, mostrando los restos humanos hallados, las cerámicas y un primer análisis de las pinturas, adscritas al Paleolítico Superior.

 Descubre la presencia de nueve paneles con pinturas, con un total de tres motivos artísticos principales: 71 manos, (que la convierte en la 2ª cueva de Europa de este tipo, llamadas cuevas santuarios ) muchas tienen mutilado el dedo meñique, (que se supone ofrecían a la divinidad que allí se adoraba) también hay series de puntos y formas zoomorfas borrosas.

La serie de representaciones rupestres de la cueva de Maltravieso son el exponente de un arte y de una religión, que tuvieron un amplio desarrollo durante los tiempos del Paleolítico Superior en el occidente europeo, dentro del cual, en la Península Ibérica destaca por su original contenido y policromado colorismo, la cueva cacereña.

La estructura de la gruta se puede dividir en una sucesión de “salas”, que se unen a través de varias galerías.

De este modo, se encuentran las salas de las Columnas, de la Mesita, de las Pinturas, el corredor de la Serpiente y la sala de las Chimeneas. También hay que mencionar una pequeña oquedad en lo que se podría llamar un “segundo piso” superior, así como una antesala cercana a la entrada.

 En la cueva abundaban también objetos líticos (hachas, raederas, flechas…)
Y huesos de animales, oso, hienas, rinocerontes, que vivieron en Extremadura en aquella época, así como  conchas de más de 20.000 años de antigüedad, que servían como objetos de adornos a los humanos que estuvieron en la Cueva en el Paleolítico, 

En 1963, y debido al esfuerzo de diversos investigadores, la Cueva de Maltravieso es declarada como Monumento Histórico Artístico. La gran cantidad de manos pintadas son signos de carácter mágico-religiosos. Las manos querían atravesar las paredes del santuario y tocar a la divinidad allí adorada…

La Cueva de Maltravieso se la considera como un "Santuario del Arte Cuaternario". Porque al no haber aparecido restos de habitación ni de ocupación más o menos estable pertenecientes al Paleolítico, apoyan esta consideración de santuario, donde se va a él, pero no se vive allí, con un estilo artístico datable en el Magdaleniense final, es decir, en el momento de auge del Arte Paleolítico.

Posteriormente la Cueva de Maltravieso, fue después reutilizada en la Edad del Bronce como una necrópolis por los restos humanos encontrados en ella, (6 adultos y seis niños) que se datan sobre 4000- 3500 años A.C. La cueva se continúa investigando y queda mucho por descubrir.

El delicado estado de conservación de las pinturas impide que la cueva de Maltravieso pueda ser visitada por el público.

Por ello, el Ayuntamiento de Cáceres y la Consejería de Cultura de la Junta de Extremadura han optado por dar a conocer la riqueza patrimonial del lugar a través del Centro de Interpretación, inaugurado en 1999 junto al parque que los alberga